Hierro 56

El hierro 56 (⁵⁶Fe) es el isótopo más común del hierro. Aproximadamente 91,754% de todo el hierro es hierro 56. De todos los nucleidos, el hierro 56 tiene la masa más baja por nucleón. Con una energía de enlace de 8,8 MeV por nucleón, el hierro 56 es uno de los núcleos más estrechamente ligados.^[1]​

El níquel 62, un isótopo relativamente raro de níquel, tiene una mayor energía de enlace nuclear por nucleón; Esto sucede al tener una masa más alta por nucleón porque el níquel 62 tiene una mayor proporción de neutrones, que son ligeramente más masivos que los protones.^[2]​

Así, los elementos ligeros se someten a fusión nuclear y los elementos pesados se someten a energía de liberación de fisión nuclear a medida que sus nucleones se unen más fuertemente, y los núcleos resultantes se aproximan a la máxima energía total por nucleón, que ocurre a ⁶²Ni. Sin embargo, durante la nucleosíntesis en estrellas, la competencia entre la fotodesintegración y la captura alfa causa que se produzca más ⁵⁶Ni que ⁶²Ni (⁵⁶Fe se produce más tarde en la superficie de la eyección de la estrella cuando el ⁵⁶Ni se desintegra). Esto significa que a medida que el Universo envejece, más materia se convierte en núcleos extremadamente ligados, como ⁵⁶Fe. Esta progresión de la materia hacia el hierro y el níquel es uno de los fenómenos responsables de la muerte térmica del universo.

1. ↑ Nuclear Binding Energy
2. ↑ Níquel 62